Gary Oldman 1958. március 21-én született Londonban.
Színészi diplomáját 1979-ben szerezte a Rose Bruford Drama College ösztöndíjasként. Számos színpadi szerepet játszott, 1985-ben a Brit Színházi Szövetség az év színészének is választotta.

Első filmszerepét 1982-ben kapta, de az áttörést az 1986-os Sid és Nancy hozta meg számára, amelyben a Sex Pistols öntörvényű basszusgitárosát, Sid Vicioust személyesítette meg. Ettől kezdve főként különös, excentrikus figurákat játszott: volt Drakula, Ludwig van Beethoven, Lee Harvey Oswald, Poncius Pilátus sőt ördög is. Híressé vált arról, hogy nagyszerűen vált a különböző akcentusok között és hogy nagyon hihetően játsza el a pszichotikus vagy őrült személyeket.

Háromszor nősült, Lesley Manville 1987-1990, Uma Thurman 1990-1992, Donya Fiorentino 1997-2001 között volt a felesége. Házasságaiból három gyermeke született: kettő Donya Fiorentinotól (Gulliver Flynn Oldman, Charlie John) és egy Lesley Manvilletől (Alfie Oldman).

A Harry Potter filmekben Harry keresztapját, Sirius Black-et alakítja.