Angol színésznő, teljes neve: Margaret Natalie Smith. Az Essex-beli Ilfordban született egy oxfordi egyetemi tanár lányaként, s az Oxford Playhouse School növendékeként tanult a színésszakmát. 1952-ben a Szentivánéji álom egyik előadásán debütált, s mindössze huszonkét évesen már a Broadwayn is bemutatkozhatott. Később a neves Old Vic társulatában bukkant fel, s a Mary, Mary főszerepében vált London-szerte ismert névvé. 1963-ban a Brit Nemzeti Színház szerződteti, amelynek egészen a 70-es évek elejéig állandó művésze volt, olyan darabokkal téve nevét legendássá, mint Ibsen Hedda Gablere vagy Noel Coward több népszerű komédiája.

Bár a 60-as évektől moziszerepei is mind jelentősebbek, a kezdeti időkben mégis kevéssé árulkodnak Smith West Enden bizonyított tehetségéről. 1965-ben Laurence Olivier oldalán tűnt fel az Othello filmadaptációjában, melyért az Oscar-díjra is felterjesztették. Négy évvel később pedig már győztesként tért vissza a tengerentúlról: a Brodie kisasszony virágzása című film főszerepében egy excentrikus skót tanítónőt formált meg, mely szerep végre nemzetközileg is ismert személyiséggé tette. A 70-es évekre karrierje virágzásnak indult: hol pikareszk figurákkal (Utazások nagynénémmel), hol drámai alakításokkal (Kaliforniai lakosztály) vívta ki a közönség elismerését. Forgatott James Ivoryval (Szoba kilátással - ismét egy Oscar-jelölés), illetve Makk Károllyal is (Játszani kell), népszerűségét mégis elsősorban olyan közönségfilmeknek köszönhette, mint az Agatha Christie-regényeket feldolgozó, koprodukcióban készült széria (Halál a Níluson, Evil Under The Sun) vagy a Whoopie Goldberg oldalán jegyzett Apácashow, illetve Spielberg Peter Pan-feldolgozása, a Hook. Az 1989-ben a királynő által lovaggá ütött Maggie Smith 2001-ben a bestseller népszerűségével is vetekedő Harry Potter-adaptációban tűnt fel.